Pentru mulți oameni, primul atac de panică are loc într-o perioadă de stres ridicat. Stresul poate fi psihologic sau fizic.

Stresul psihologic: certurile cu părinții sau cu partenerul, boală sau deces în familie, probleme cu alte persoane din afara familiei, probleme financiare sau presiune la serviciu.

Stresul fizic : este provocat de boală, epuizare din cauza orelor suplimentare de muncă, abuz de alcool sau medicamente, lipsa somnului, glicemie scăzută din cauza dietei etc.

Atât stresul fizic, cât și cel psihologic pot produce o reacție anxioasă. Aceasta nu este consecința inevitabilă a stresului, ci un efect obișnuit. Adesea, factorii de stres și anxietatea asociată pot fi destul de subtili, dar în aceste situații, o persoană este mult mai vulnerabilă unui atac de panică.

Într-un moment sau altul, fiecare se simte stresat și reacționează devenind anxios. Totuși nu toți care experimentează anxietatea dezvoltă atacuri de panică. Întrebarea este de ce unii oameni suferă de atacuri de panică, în timp ce alții nu.

Din păcate, până acum nu există un singur răspuns la această întrebare. Există totuși diferite explicații posibile. În primul rând, unele dovezi sugerează că oamenii care dezvoltă tulburări de panică au fost supuși unui stres mai mare decât cel normal chiar înaintea primului atac, devenind astfel mai vulnerabili decât alții. În al doilea rând,este posibil ca cei care dezvoltă atacuri de panică să fie mai predispuși la stres și să se îngrijoreze cu privire la atacurile de panică decât alții.  

Un alt posibil motiv pentru care tulburările de panică nu afectează pe toată lumea este faptul că oamenii au naturi diferite. Cei mai mulți dinte cei care suferă de tulburări de panică au tendința de a se îngrijora de numeroase aspecte ale vieții lor, mai ales de sănătatea lor. Când lucrurile merg rău sau altfel de cum ne-am aștepta, unii dintre noi consideră că problema este mult mai drastică sau mai gravă decât în realitate. Controlul acestor gânduri nocive de îngrijorare contribuie adesea la anxietate.

Natura panicii

Un atac de panică este o schimbare bruscă sau o criză în care deveniți speriați, anxioși sau îngroziți într-o situație în care cei mai mulți oameni nu s-ar teme. În timpul unuia dintre aceste atacuri puteți observa următoarele senzații:

• Încetarea respirației
• Bătăi accelerate ale inimii
• Amețeală
• Furnicături ale degetelor de la mâini și de la picioare
• Senzația că ,,vă ține” sau vă doare în piept
• Senzații de sufocoare sau înăbușire
• Senzație de leșin
• Transpirație
• Tremurături
• Frisoane sau valuri de căldură
• Derealizarea ( senzația că lucrurile din jur nu sunt reale)
• Uscăciunea gurii
• Greață sau ,,fluturași,, în stomac
• ,,Picioare moi,,
• Vedere neclară
• Tensiune musculară
• Senzația că nu vă puteți aduna gândurile sau vorbi
• Frica de moarte de a nu vă pierde controlul sau de a acționa într-un mod nebunesc

Când panica devine severă, cei mai mulți oameni încearcă să iasă din situația respectivă, în speranța că frica va dispărea, sau încearcă să obțină ajutor, pentru a avea pe cineva alături care să le poarte de grijă în caz că leșină, fac infarct sau o iau razna.  Uneori, unii oameni preferă să fie singuri în cazul unui atac de panică, pentru a nu se face de râs.

Primele atacuri de panică sunt de obicei foarte înspăimântătoare, deoarece reprezintă o experientă nouă, ciudată și anormală. Totuși după asemenea experiențe, majoritatea oamenilor știu în adâncul inimii lor că este puțin probabil să-și piardă controlul, să se prăbușească, să moară sau să înnebunească. Cel puțin, deocamdată nu li s-a întâmplat așa ceva. Totuși, se tem că data viitoare poate altfel, că următorul atac poate fi cel mai grav. Unii oameni reușesc să se resemneze în fața atacului de panică, deși nu le-a plăcut niciodată.  

Atacurile de panică apar rareori cu adevărat din senin. Deși primul atac are loc, de obicei, într-un moment în care individul se află sub presiune emoțională sau se simte rău( de exemplu, refacerea după gripă) ori când este obosit și extenuat și începe să se simtă la capătul puterilor. Primul atac de panică se instalează rareori atunci când o persoană este cu adevărat în siguranță, relaxat și eliberat de stres.

Când se petrece un anumit eveniment în viețile noastre, căutăm o explicație. La fel când experimentează un atac de panică, oamenii caută o explicație. În timpul atacului de panică, 90%  dintre cei care suferă nu vor găsi o explicație plauzibilă pentru motivul atacului. Stresul, anxietatea și hiperventilația, care au cauzat de fapt atacul, nu sunt văzute ca motive de către persoana respectivă, deoarece ele se dezvoltă treptat și individul este adesea inconștient de prezența lor.

Amintirea atacului este asociată cu amintirea situației în care a avut loc. Această asociere duce la credința că situația a cauzat atacul, ceea ce, mai apoi, duce la dezvoltarea temerilor situaționale și la evitarea anumitor situații. De fapt , 30% dintre persoanele cu agorafobie, dezvoltă evitarea într-o săptămână de la primul atac de panică. Procesul prin care se răspândesc aceste comportamente de evitare sau temeri este cunoscut ca generalizare.

Este important să înțelegem  conceptele de condiționare și generalizare, deoarece succesul tratamentului implică eliminarea asociațiilor dintre atacurile de panică și situațiile evitate care au fost construite de aceste două procese.

Tema principală în agorafobie este teama de un atac de panică sau de anxietate, și nu frica de anumite locuri sau situații. Temerile situaționale sunt secundare. Un tratament reușit implică, în primul rând, să învățați să vă controlați anxietatea și atacurile de panică și apoi, în al doilea rând, cu ajutorul acestor cunoștințe, să vă învingeți temerile situaționale.

Bibliografie: Gavin Andrews., Mark Creamer., Rocco Crino., Caroline Hunt., Lisa Lampe., Andrew Page . Polirom 2007.

Psihoterapia tulburărilor anxioase. Chid practic practic pentru terapeuți și pacienți.